Wer hat das Feuer in der Schlossbibliothek gelegt? Wer schreibt die Drohbriefe? Wer lügt – nicht? 

Ada und Zabiullah verbringen ihre Ferien in einem Schlosshotel in der Steiermark. Rasch befreunden sie sich mit den Kinder der Hotelleiterin. Das Feuer und die erpresserischen Briefe sind aber nicht die einzigen Verbrechen, die dort passieren: Es werden die Hirsche aus dem Gehege frei gelassen. Als auch noch die kleine Rose in Lebensgefahr gerät, ist die Familie der Hotelkinder bedroht. Es ist ganz klar: Sie müssen etwas unternehmen! Hilfst du ihnen dabei?

Dann werde Teil des Detektivklubs „Dunkle Augen“ und untersuche mit den Kindern gemeinsam die Indizien: Ein Schuh, ein Zigarettenstummel, eine Dose Nikotinpads. Worauf könnten diese hinweisen? Du arbeitest in der Kleingruppe mit anderen Kindern zusammen und ihr haltet eure Vermutungen fest. Auch die Drohbriefe werden von euch genauestens untersucht: Kommt dir ein Wort komisch vor? Fällt dir an der Schrift etwas auf? Wie riecht der Brief?

Vorher aber tauchst du in die Geschichte ein – abwechselnd wird ein Teil vorgelesen und du stellst mit den Kindern in deiner Kleingruppe Vermutungen an, wie es weitergehen könnte – diese schreibt ihr in euer Mitmach-Heft. 

Zum Schluss sollt ihr noch raten, wer eurer Meinung nach der Täter/die Täterin ist – die Lösung wird aber nicht verraten! Vielleicht hast du Lust bekommen, das Buch selbst zu lesen? Zu Hause oder im Park auf der Schaukel? In der Straßenbahn oder auf dem verlassenen Grundstück? Oder gar in der Schule?

Dass die Kinder immer wieder mit ausschließendem Verhalten und diskriminierenden Aussagen konfrontiert werden, kommt im Hintergrund vor. Aber sie sind schlau und tatkräftig genug, das auszuräumen.

Leo, eines der Schlosskinder und Detektivfan, benötigt einen Rollstuhl. Das ist einmal ein Problem, als die „Dunklen Augen“ in der Au nach einem Tatverdächtigen suchen wollen. Zum Glück hat Ada die rettende Idee: Leo nimmt in einem Lastenfahrrad Platz! Und als die Tante Doris Zabiullah auf Englisch anspricht und die dunkle Hautfarbe von Rose problematisiert, bekommt sie von der Teenagerin Johanna ganz schön was zu hören!

Zentrales Thema ist aber die Suche nach dem/der Brandstifter/in und der Person, die die Drohbriefe schreibt womit sie auch die Kinder aus dem Schloss bedroht: Sie haben Angst, der Mutter weggenommen zu werden, ihr wird in den Briefen Vernachlässigung vorgeworfen. Der Vater lebt in Graz und ist nur an den Wochenenden zuständig. Jetzt will er sogar in die USA, was die Kinder so nebenbei erfahren.

Zunächst ergeben sich viele Spuren, aber keine führt zu einer Lösung. Es ist, als ob sie ein Phantom jagten. Bis eines der Kinder eine entscheidende Entdeckung macht...